El Tai Chi (o Taijiquan) probablemente se originó en China en el siglo XIII. Originalmente, era un arte marcial (Wushu) para la autodefensa, diseñado para redirigir la energía del atacante (similar al Aikido). Sin embargo, con el tiempo evolucionó hasta convertirse en un método para cultivar la calma, el control corporal y la energía vital (Qi). Sus movimientos lentos y fluidos buscaban generar poder sin fuerza, siguiendo el principio taoísta del Yin y el Yang. El Tai Chi ofrece los mismos beneficios para la salud que el Qi Gong, pero inicialmente es más difícil de aprender, y su movimiento meditativo encierra un significado profundo arraigado en las artes marciales chinas.

El Qi Gong es significativamente más antiguo que el Tai Chi, con raíces que se remontan a más de 2000 años. Se originó a partir de una combinación de ejercicios de respiración taoístas, meditación, métodos de sanación y entrenamiento físico. Su objetivo era armonizar el flujo de energía en el cuerpo, promover la salud y lograr el equilibrio entre mente y cuerpo. Muchas artes marciales posteriores incorporaron elementos del Qi Gong. Aprender Qi Gong es más fácil que aprender Tai Chi.

El aikido fue desarrollado en Japón en el siglo XX por O-Sensei Morihei Ueshiba. Se basa en antiguas artes marciales samurái, pero ha recibido una fuerte influencia de ideales espirituales y pacifistas. En lugar de destruir al oponente, el aikido busca redirigir su energía y poner fin al conflicto sin violencia innecesaria. La armonía y el control son fundamentales. Dado que las técnicas de aikido requieren una sincronización muy precisa, su aprendizaje exige mucha práctica.

El karate se originó en Okinawa bajo la influencia de las artes marciales chinas y las técnicas locales de defensa personal. Debido a la prohibición temporal de armas, se desarrollaron métodos eficaces sin armas, que incorporaban puñetazos, patadas y bloqueos. A principios del siglo XX, el karate llegó a Japón y se sistematizó. Muchas escuelas combinan la disciplina física con el desarrollo mental y la formación del carácter.

El zen se originó en el budismo Chan chino y posteriormente se desarrolló en Japón. Se centra en la experiencia directa del momento presente, no en el conocimiento teórico. Mediante la meditación silenciosa, las prácticas diarias conscientes y la disciplina interior, se busca que la mente alcance la calma y la claridad. Muchas artes marciales han recibido la influencia del zen, ya que la concentración, la serenidad y la presencia desempeñan un papel fundamental.